Parkinson is een neurodegeneratieve ziekte, waarbij dopamine producerende hersencellen afsterven, wat er voor zorgt dat patiënten hun spieren niet goed meer kunnen aansturen. Het is niet bekend waarom die hersencellen afsterven. “We denken dat afweercellen in de hersenen, de zogeheten microglia, een rol kunnen spelen”, vertelt Amalia Dolga. Een klassiek symptoom van de ziekte van Parkinson is de vorming van Lewy lichaampjes in hersencellen. “Dit zijn klonteringen van een eiwit met de naam alfa-synucleïne. Normaal gesproken ruimen de microglia die klontjes op. Er zijn aanwijzingen dat de symptomen van de ziekte van Parkinson ontstaan wanneer dit niet gebeurt.”